Alberi di Citera
Gli alberi hanno sempre occupato un posto importante nella cultura umana, e per estensione in ambienti insulari come Citera, che pur sopravvivendo spesso attraverso i secoli, combinano la loro esistenza con aspetti importanti dell’antropogeografia locale. Basta riflettere sul ruolo dell’olivo nel tempo nello sviluppo della società locale, per comprendere l’importanza della loro esistenza. Ancora oggi incontriamo alberi secolari, testimoni di eventi importanti, narratori di miti e tradizioni dell’isola, nonché portatori di conoscenze riguardanti la natura dell’isola.
Capesante
Il carrubo è un albero longevo, poligamo, solitario o dioico, originario del Mediterraneo. Ha corteccia brunastra, sottile, chioma fitta, generalmente globosa, foglie pennate con 4 – 10 foglioline intere, coriacee, verde intenso e lucenti superiormente, verde pallido inferiormente, fiori dall’odore intenso, privi di petali, piccoli, in racemi rossastri ascellari o laterali , generalmente dicotiledone, con piccolo calice verdastro pentalobato, cinque stami, lungo nei fiori maschili, corto e in genere sterile in quelli femminili o ermafroditi.
Può raggiungere un’altezza di 13 metri, si trova sulle rive dei fiumi e nelle zone costiere del Mediterraneo ed è conosciuta anche con il nome di xylokeratia.
Il carrubo è una specie forestale, agricola, industriale e ornamentale. Il suo legno fornisce carbone di alta qualità, il suo durame è utilizzato per mobili, intaglio del legno, tornitura e fabbricazione di botti, mentre la sua corteccia e le sue foglie sono utilizzate per la concia e la tintura. Le carrube sono utilizzate come mangime per animali e nella preparazione di bevande alcoliche.
Amigdalia
È un albero deciduo con un’altezza da 4 a 12 metri, un tronco con un diametro fino a 30 centimetri e foglie ellittiche, lanceolate e dentate. I fiori sono bianchi o rosati, si sviluppano prima delle foglie e sono solitari o in coppia. Il calice e la corolla sono pentameri, gli stami 15-30 e l’ovario mesofitico.
Il mandorlo selvatico compare negli scavi in Grecia dall’8000 a.C. al 3000 a.C dove è addomesticato. Quando il re egiziano Tutankhamon morì intorno al 1325 a.C. le mandorle erano uno degli alimenti deposti nella sua famosa tomba per nutrirlo nell’aldilà. Per Greci e Persiani è chiaramente menzionato come commestibile dal VI a.C. secolo. Dalla Grecia si diffuse in Italia durante il II a.C. secolo il nome latino della mandorla era nux Graecum cioè noce greca.
Il frutto della mandorla viene dapprima raccolto dall’albero con l’apposita scuotitura da macchine specializzate, quindi essiccato al sole solitamente per dieci giorni, poi sbucciato, e portato ai frangenti per la sgusciatura.
Cipresso
Sono alberi che raggiungono un’altezza di 30 metri e hanno la forma di un obelisco. Sono poche le specie arbustive originarie di zone rocciose selvagge con rami espansi che non superano i 7 metri di altezza.
È un albero polimorfo ed esiste in molte varianti. I più importanti sono due: la variante piramidale, in cui i suoi rami sono eretti ed è detta anche cipresso maschio, e la variante ramificata orizzontale, con rami che si allargano orizzontalmente e una chioma ampia e ricca, che è il noto cipresso femmina.
Il cipresso comune è conosciuto fin dall’antichità. Secondo il mito deve il suo nome a Kyparisso di Kos, che fu trasformato dal dio Apollo in un albero affinché rimanesse immortale, insieme al suo dolore dopo la morte del suo amato cervo. Quindi, secondo questa visione, veniva lasciato come albero da lutto e piantato nei cimiteri.
Fico
È un albero legnoso molto diffuso in Asia, Medio Oriente e nei paesi del Mediterraneo. La sua coltivazione fu introdotta anche in America nel XVIII-XIX secolo. È il sikei o fico degli antichi. Prospera in zone con clima caldo e freddo e ad altitudini fino a 1700 m. I suoi frutti si consumano freschi o secchi.
L’albero è conosciuto fin dalla preistoria. Nell’area parigina sono stati rinvenuti fossili di foglie e frutti di fico dell’era pleistocenica del periodo quaternario. Questo certifica che la pianta esisteva già in epoca preistorica in Europa. Nello specifico, nell’insediamento preistorico di Poliochni, sull’isola di Limnos, sono stati trovati fichi carbonizzati.
Era coltivato in Grecia prima dell’era omerica. Nell’antichità, la varietà “Vasiliki” era ampiamente conosciuta e famosa per la sua qualità, coltivata principalmente in Attica.
Il fico, nell’antica Grecia simbolo di fertilità e di Dioniso, il cui soprannome era Sykitis.
Olivo
È un albero sempreverde, ha foglie opposte, lanceolate, coriacee, verde scuro sulla pagina superiore e argentee su quella inferiore. I suoi fiori sono biancastri, monopetalo e molto piccoli, formano un’infiorescenza botryos e compaiono verso la fine di maggio, mentre il frutto matura e si raccoglie nel tardo autunno e all’inizio dell’inverno.
L’oliva era il simbolo della dea Atena. L’olivo è conosciuto fin dall’antichità, e probabilmente è originario della zona del Mediterraneo orientale. Secondo l’antica tradizione greca, il luogo di nascita dell’olivo è Atene, e il primo olivo fu piantato da Atena sull’Acropoli.
I Greci furono i primi popoli a coltivare l’olivo nell’area mediterranea europea. Era trasportato da coloni greci o commercianti fenici. Come ricorda Plinio, nel 580 aC, né il Lazio, né la Spagna, né Tunisi conoscevano l’olivo e la sua coltivazione.
Platano
Si tratta di alberi di grandi dimensioni, con un’altezza che va dai 30 ai 50 metri, decidui (ad eccezione della specie P. kerrii) e si trovano sulle sponde dei fiumi e in genere nelle zone umide e nei luoghi dove c’è acqua, ma possono anche sopravvivere nella siccità. La specie ibrida di sicomoro londinese si adatta senza problemi all’ambiente urbano, così come la maggior parte delle specie in generale.
In Grecia, il sicomoro è anche legato a molte tradizioni, mentre i grandi sicomori longevi sono stati notoriamente conservati nel corso dei secoli. Un esempio è il platano di Ippocrate a Kos, dove, raccogliendo le sue foglie insieme ad aglio, mele cotogne, uva e melograno, si crea un intruglio chiamato archichronia, usanza che si tiene ogni 1 settembre, inizio dell’anno liturgico.
Secondo la mitologia greca, Zeus ed Era si sposarono sotto un platano vicino a Cnosso.
Cedro
Il cedro (Cedrus) è una conifera sempreverde che appartiene alla famiglia dei pini (Pinaceae).
Il cedro si caratterizza per le grandi dimensioni del suo tronco, le sue foglie sono aghiformi e rigide, mentre ciascuna di esse presenta due condotti resinosi. Una foglia di cedro rimane sull’albero da 3 a 6 anni. I coni di cedro femminili sono di colore verde o viola. I cedri si trovano spesso nelle foreste di abeti perché inizialmente forniscono l’ombra di cui gli abeti hanno bisogno per crescere durante le prime fasi della loro vita. Il legno di un cedro quando viene bruciato emana un aroma, ed è per questo che è anche caratterizzato come albero aromatico. Il cedro non ha bisogno di molta acqua per crescere, né ha particolari esigenze di terreno.